과학
플리트비체 호수는 어떻게 형성되었는가 — 그리고 지금도 형성 중이다
일 년에 겨우 1센티미터씩 호수를 만들어 가는 살아 있는 트래버틴 둑 — 에메랄드빛 물빛의 지질학적 비밀과, 유네스코가 이곳을 등재한 이유를 소개합니다.
GetYourGuide에서 플리트비체 당일치기 여행 보기 ↗이끼와 돌로 만든 댐
대부분의 폭포는 물이 바위를 깎아내며 만들어집니다. 그러나 플리트비체의 폭포는 정반대 방식으로 생겨났습니다. 바로 물이 바위를 쌓아 올려 만들어진 것이죠. 이곳의 물에는 용해된 탄산칼슘이 풍부한데, 물이 이끼와 조류, 낙엽 위를 흐르면서 이산화탄소를 방출하고 그 과정에서 탄산칼슘이 침전되어 식물 조직을 트래버틴이라는 단단한 광물 껍질로 코팅합니다. 이렇게 층층이 쌓이면서 계곡을 가로지르는 자연 댐이 형성되고, 각 댐 뒤에는 호수가 생겨납니다. 그 장벽들은 문자 그대로 살아 있습니다.
1년에 1센티미터
이 석회화 장벽들은 매년 약 1센티미터씩 자랍니다. 인간의 기준으로는 느리지만, 지질학적 기준으로는 놀라울 정도로 빠른 속도죠. 이는 이 공원이 완성된 풍경이 아니라 진행 중인 작품임을 의미합니다. 폭포는 여전히 만들어지고 있고, 호수는 여전히 형태를 갖추고 있으며, 백 년 후의 플리트비체는 오늘날의 그것과 미묘하게 달라질 것입니다. 폭포의 이끼 낀 물방울 흐르는 가장자리를 자세히 들여다보면, 바로 그 건설이 일어나는 순간을 목격하고 있는 것입니다.
왜 그 물은 청록색일까요
그 색채들—군청, 청록, 에메랄드, 회청—은 모두 같은 화학 작용에서 비롯됩니다. 높은 미네랄 함량, 비할 데 없는 투명도, 그리고 칼슘이 풍부한 물을 통과하며 굴절되는 햇빛이 어우러져 그 찬란한 푸른빛과 초록빛을 되돌려 보내는 것입니다. 미네랄 농도, 유기물, 그리고 태양의 각도는 하루와 계절에 따라 모두 달라지기 때문에, 어느 호수든 그 색은 시간마다 변합니다. 이는 필터의 장난이 아닙니다. 용해된 석회암과 빛이 만들어내는 현상입니다.
규칙을 만드는 취약함
플리트비체에 그러한 규칙이 있는 것도 바로 이런 이유 때문입니다. 트래버틴은 살아있는 유기체에 의해 형성되며 손상되기 쉽습니다. 2006년부터 수영이 금지되었고, 반드시 나무 데크 위에서만 이동해야 하며, 호수 페리조차도 배터리 전기식으로 운행되어 배기가스가 물을 오염시키지 않도록 하고 있습니다. 수영 금지나 정해진 길 이탈 금지처럼 다소 엄격하게 느껴질 수 있는 제한들은, 당신이 보러 온 그 대상이 섬세하고 여전히 형성 중이기 때문에 존재합니다. 가볍게 밟아 주세요. 그래야 그 댐들이 계속 쌓여 갑니다.
왜 세계문화유산인가
1979년 유네스코가 플리트비체를 등재했을 때, 그 이유는 단순한 아름다움 때문이 아니었습니다. 바로 그 형성 과정 때문이었죠. 공원의 공식 성명은 석회화(travertine)의 지속적인 생성과 그로 인해 만들어진 호수들이야말로 플리트비체가 인정받은 탁월한 보편적 가치임을 분명히 밝히고 있습니다. 따라서 이 과학적 원리는 풍경의 각주가 아니라, 풍경이 존재하는 이유이자 보호받는 이유 그 자체입니다. 이를 알게 되면, 단순한 산책이 마치 지형이 빚어지는 장면을 지켜보는 특별한 경험으로 바뀝니다.